Uma viagem no tempo entre as muralhas e ao som da chiva’CARTAGENA - Colorida, charmosa, cultural. Fácil se apaixonar. Cartagena das Índias, no Caribe colombiano, é um daqueles lugares em que logo o visitante se sente em casa. Na cidade mestiça e negra, o sorriso acolhedor e um certo jeito manemolente de levar a vida são as marcas de seus moradores. Um simpleshola é o início de conversas cheias de histórias. E, em alguns minutos, desconhecidos podem parecer velhos amigos. Depois desses bate-papos, não se furte em seguir as dicas dos locais. Deixe-se perder pelas ruelas da cidade amuralhada, o vibrante Centro Histórico de Cartagena. Mergulhe nas águas cristalinas das Islas del Rosario. Dance rumba, reggaeton ou vallenato. Experimente todas as frutas tropicais: são muitas, seja na bandeja das palenqueras das ruas ou nos sofisticados pratos da alta gastronomia colombiana. E, descubra, assim, as múltiplas experiências de um paraíso tropical onde a América Latina pulsa, num país que floresce e recupera seu orgulho após anos sob a sombra das Farcs.
“Bastou dar um passo dentro da muralha para vê-la em toda sua grandeza à luz violeta das seis da tarde, e não pude reprimir o sentimento de ter voltado a nascer”. A descrição do Nobel de Literatura Gabriel García Márquez, em “Vivir para contarla”, exprime bem o sentimento que pode ter um visitante ao chegar à cidade amuralhada de Cartagena das Índias. Nos limites do muro de mais de 13 quilômetros, onde García Márquez tem uma casa, palpita uma cidade vibrante, que convida a se deixar levar por suas ruas estreitas e praças.
É para dentro dela que convergem, todos os dias, milhares decartageneros. Em seu casario antigo, em estilo colonial espanhol, estão sedes de empresas, centros de governo, universidades. Mas também bares, restaurantes e um comércio variado, de lojas de artesanato a grifes internacionais, famosos estilistas colombianos e vendedores de esmeraldas. Atrativos para locais e turistas, que passam horas flanando pelo corralito de piedras, como é conhecido o Centro Histórico.
Esquecer do tempo é fundamental para conhecer o charmoso interior da muralha. Em cada esquina, há motivos de sobra para paradas. Como uma barraquinha de frutas, de todos os sabores. Ou a elegância de hotéis como o Sofitel Santa Clara, instalado num convento do século XVII, ou do Quadrifolio, uma mansão no melhor estilo hotel boutique. Mais alguns passos, numa praça cercada de restaurantes, há uma escultura de Fernando Botero, diante da monumental Igreja de Santo Domingo. Cada casa é uma atração, com seus balcões floridos e fachadas de todas as cores: vinho, laranja, azul, vermelho... O amarelo colore um dos pontos favoritos dos turistas, Las Bóvedas, antes depósito de munições, mas que agora abriga 23 lojas de artesanato.
Tanta beleza arquitetônica e riqueza histórica só poderiam ter sido preservadas mesmo por uma muralha. Fundada em 1533, por Don Pedro de Heredia, Cartagena foi o principal porto da América espanhola. No período colonial, todo o ouro e a prata da região era escoado pela cidade. O que a tornou um alvo da ambição de piratas, corsários e aventureiros. Para protegê-la dos invasores, portanto, foi construída a muralha, a partir de 1586, além de outras pequenas fortificações. Até por terra a cidade ganhou uma estrutura militar para resguardá-la: o Forte San Felipe de Barajas, a maior fortaleza construída pelos espanhóis nas Américas, com sua infinidade de túneis subterrâneos entrecruzados. Uma das razões de o lugar, mesmo tão cobiçado, nunca ter sido conquistado por forasteiros.
Hoje, com a cidade declarada Patrimônio Cultural da Humanidade pela Unesco, a muralha é um dos principais atrativos para estrangeiros em Cartagena. E a Torre do Relógio, no passado a única entrada para a cidadela, deu lugar, ali perto, a barraquinhas de doces no Portal de los Dulces, onde se concentram palenqueras e suas guloseimas. Já no trecho onde é possível caminhar sobre suas pedras, diante do mar,cartageneros e turistas vão admirar o pôr do sol, refrescar-se na brisa do entardecer ou simplesmente ler um livro, descansar, namorar. A atmosfera é de romance, o que faz da cidade também um dos destinos favoritos de casais em lua de mel ou daqueles que buscam um cenário dos sonhos para se casar — Cartagena é o lugar favorito para as bodas de milionários colombianos.
Sobre a muralha antiga fica ainda um dos recantos mais descolados da cidade: uma filial da rede de bar/restaurante internacional Café del Mar, com música ambiente, lounges e cadeiras ao ar livre, de frente para o mar. De lá, também é possível avistar as construções mais altas da cidade, como o Claustro San Agustín e o Teatro Heredia. E ainda é o lugar de animadas festinhas ao anoitecer.
Noite adentro, Cartagena continua movimentada. Pode-se escolher de um tranquilo passeio de charrete pelo corralito de piedras a casas noturnas como a Mister Babilla, onde o visitante aprende ritmos latinos como rumba, salsa e reggaeton. Para quem preferir um programa ainda mais regional, a dica é embarcar numa chiva, um ônibus adaptado no qual músicos percorrem a cidade tocando vallenatos e rumbas, tudo regado a rum com refrigerante, até chegar a um baile sobre a muralha.
Se a escolha for sair para jantar ou beber, são muitos os bares e restaurantes, daqueles com mesinhas na rua, como na Plaza Santo Domingo ou na Plaza San Pedro Claver, aos mais requintados, como o El Santísimo, de culinária típica da costa colombiana. Não importa o lugar, no entanto, essa é uma hora de se fartar das iguarias cartageneras, que misturam frutas tropicais com frutos do mar e peixes, esses feitos de todas as formas, assados, fritos, na brasa... O arroz de coco é um clássico. Assim como as arepas, bolinhos de mandioca fritos com carne ou ovo. As influências vão da cozinha árabe à africana, que trouxeram à cidade banana, pimentas aromáticas, azeite de dendê e bolinhos de feijão. E para beber, além de drinques como o mojito, há muitos sucos, como a irresistível limonada de coco.
Além dos muros centenários, os arranha-céus da modernidade
É do alto que Cartagena das Índias se mostra um lugar de contrastes. Bem perto da cidade amuralhada e seu casario de séculos passados, ficam bairros modernos, de arranha-céus à beira-mar, que às vezes podem parecer uma pequena Miami. E não há ponto melhor para observar essa cidade de diferenças do que um dos marcos históricoscartageneros, o Convento de La Popa, erguido a 148 metros de altitude, na primeira metade do século XVII. A visita já vale pela construção, com um típico pátio espanhol e uma capela com um altar dourado e paredes fortes o suficiente para resistir aos bombardeios dos piratas que atacavam Cartagena. Mas a atração à parte é mesmo a vista que se tem de lá. É possível ver toda a cidade, do Centro Histórico aos bairros proletários, até as mansões e prédios de luxo (quase todos de uma alva brancura) de Bocagrande, El Laguito e Castillo Grande, que avançam numa península entre a Baía de Cartagena e o Mar do Caribe.
Assim como na cidade amuralhada, nesses bairros também há boutiques, bares, restaurantes, cassinos e hotéis tradicionais, como o Hilton e o Caribe, o primeiro construído em Cartagena. Perto dali fica o Centro de Convenções da cidade (que vem ganhando destaque no turismo de negócios), no bairro Getsemaní, que embora seja praticamente vizinho de Bocagrande e do centro histórico, reforça os contrastes cartageneros, com características completamente diferentes, de casarios antigos, mas sem a mesma pompa da cidade amuralhada. A região, que no século XVIII abrigou os escravos que chegavam à Colômbia, hoje é o endereço de hotéis mais acessíveis, restaurantes e bares tradicionais, além de clubes de salsa e rumba.
Já a Zona Norte da cidade se assemelha à Barra da Tijuca, mas reduzida. Entre lagoas e o mar, em La Boquilla, antes uma vila de pescadores, concentram-se os novos edifícios, à beira de uma praia de ventos constantes, onde quem dá as cartas é o kitesurfe, principalmente de dezembro a março. É à esteira do crescimento dessa região que Cartagena também aumenta sua rede hoteleira. Até o ano passado, a cidade contava com apenas cerca de cinco mil quartos. Mas com as novas construções, a maioria em La Boquilla, como recém-inaugurado cinco estrelas Las Américas Torres del Mar, serão 2.500 quartos a mais somente até o fim deste ano.
E a previsão é de que cheguem mais investimentos, já que uma lei local oferece 30 anos de isenção de impostos para a construção e reforma de hotéis na cidade. Não há restrições para redes estrangeiras, o que atraiu para a cidade nos últimos anos grupos como o americano Holiday Inn (com uma unidade recém-inaugurada) e o espanhol Iberostar. Em breve, chegarão o Intercontinental e o Sheraton. Hoje, a cidade recebe uma média de 200 navios de cruzeiros por ano, que partem ou chegam de outros destinos da região, como Curaçao e Cidade do Panamá.
La Boquilla também é caminho para atrações no entorno de Cartagena. Passando por ali, por exemplo, chega-se ao município de Santa Catalina, a 50 quilômetros de Cartagena, onde fica uma atração no mínimo inusitada desses afueras da cidade: o Vulcão Totumo. Não é exatamente um vulcão, mas um dos muitos olhos de lodo vulcânico, às margens do Lago Totumo. É nele que acontece uma diversão exótica que oscartageneros garantem trazer benefícios curativos e rejuvenescedores: jogar-se na lama e sair de lá coberto de um lodo que mistura água, magnésio, ferro e outros elementos químicos. Receita local para curar de acnes a reumatismo.
Totumo fica no meio do caminho entre Cartagena e outras duas cidades colombianas que também têm atraído cada vez mais turistas: Barranquilla, com seu tradicional carnaval em janeiro (a uma hora e meia de carro de Cartagena) e Santa Marta (a três horas de Cartagena), base para o Parque Tayrona, onde as montanhas encontram o Mar do Caribe. Passeios que, se hoje são possíveis, há alguns anos eram inimagináveis, até mesmo para os colombianos, devido ao terror imposto pelas Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (Farcs) em todo o país.
Com o enfraquecimento das Farcs, o anúncio do fim dos sequestros e as negociações entre governo e guerrilha para libertação dos reféns que ainda restam, o país vive um momento de ressurgimento. E como destaca Diana Gedeón, presidente do Convention & Bureau de Cartagena, essa nova realidade abriu a Colômbia não só aos turistas internacionais, mas também aos próprios colombianos.
— Tínhamos um país ilhado. Ir de uma cidade a outra, só era possível por via aérea, porque pelas estradas era muito perigoso. Por volta de 2003, começamos a fazer caravanas turísticas, com comboios de carros, acompanhados por seguranças. E, aos poucos, os povoados começaram a reviver. E nosso turismo e economia voltaram a florescer — conta Diana.
A recuperação vem se mostrando fruto de um esforço gradual e consistente que acompanha a redução nos níveis de violência. Em 2007, numa tentativa de reverter a imagem negativa que a violência das guerrilhas impingia ao país, a campanha “Colombia es passión” trazia como slogan a frase “O único risco é você querer ficar”. A expectativa à época era fechar o ano com 1,3 milhão de visitantes. Ano passado, a Colômbia recebeu 1,5 milhão de turistas estrangeiros, cerca de cem mil a mais que em 2010. De seus principais mercados emissores de turistas, o Brasil apresentou o maior crescimento: 42%.
SERVIÇO
ONDE FICAR
Anandá Hotel Boutique: Diárias a partir de US$ 385. Calle del Cuartel 36-77, Centro. Tel. (57 5) 664-4452. anandahotelboutique.com
Casa Blanca B&B: Diárias a partir de US$ 332. Calle del Tejidillo 38-71, Centro. Tel. (57 5) 664-7111. casablancabyb.com
Charleston Santa Teresa: Diárias a partir de US$ 419. Plaza Santa Teresa. Tel. (57 5) 664-9494. hotelcharlestonsantateresa.com
Hilton Cartagena: Diárias a partir de US$ 279. Avenida Almirante Brion 130001, El Laguito. Tel. (57 5) 665-0660. hilton.com
Holiday Inn: Diárias a partir de US$195. Anillo Vial, Cra. 9, 34-166. Tel. (57 5) 693-1000. holidayinn.com
Hotel Caribe: Diárias a partir de US$ 175. Carrera 1 2-87, Bocagrande. Tel. (57 5) 650-1160. hotelcaribe.com
Hotel Isla del Pirata: Diária a partir de US$ 157. Tel. (57 5) 665-2952.hotelislapirata.com.
Hotel Las Américas Torre del Mar: Diárias a partir de US$ 300. Anillo Vial, Sector Cielo Mar. Tel. (57 5) 656-7222.hotellasamaricas.com.co.
Hotel LM: Diárias a partir de US$ 429. Calle de la Mantilla 3-56, Centro. Tel. (57 5) 664-9100. hotel-lm.com
Sofitel Santa Clara: Diárias a partir de US$ 498. Calle del Torno 39, Centro. Tel. (57 5) 650-4700. hotelsantaclara.com
ONDE COMER
Café del Mar: Baluarte Santo Domingo, Centro.Tel. (57 5) 664-2945.
Club de Pesca: Fuerte de San Sebastián del Pastelillo, Manga. Tel. (57 5) 660-4594.
El Santísimo: Calle del Torno 39-62, Centro. Tel. (57 5) 660-1531.
La Cevicheria: Calle Stuart 7-14, Centro. Tel. (57 5) 660-1492.
Perúmar: Calle Santo Domingo 33-41, Centro. Tel. (57 5) 664-9771.
Sofitel 1621: Calle del Torno 39-29, Centro. Tel. (57 5) 650-4700.revoluciongourmet.com
VIDA NOTURNA
Bazurto Social Club: Restaurante com música dançante ao vivo. Avenida del Centenario, Cra 9, 30-42, Getsemaní. bazurtosocialclub.com
Casino Rio: Complexo de entretenimento. Avenida San Martín 5-145.winnergroup.com
El Coro: Bar lounge, com música cubana e DJ nos fins de semana. Calle del Torno 39-39, Centro. sofitel.com
Karibana: Clube com restaurante e campo de golfe. Zona Norte, entrada via Manzanillo. karibanacartagena.com
Mister Babilla: Casa de rumba, com restaurante e bar. Avenida del Arsenal 8B-137, Getsemani. misterbabilla.co
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