WILLEMSTAD, Curaçao - Prestes a se tornar um território autônomo da Holanda, Curaçao quer mostrar que seus atrativos vão além das águas azuis do Caribe e das casas coloridas em estilo colonial que enfeitam os dois lados da capital Willemstad - Punda e Otrabanda. Com a meta de dobrar o número de quartos nos próximos quatro anos, a ilha de quase 200 mil habitantes vem atraindo novos empreendimentos. Desde o ano passado, três novos resorts abriram suas portas, e dois outros grandes hotéis fizeram reformas. Curaçao também comemora a chegada de mais turistas. Só de brasileiros, o número saltou de seis mil para quase dez mil visitantes - uma alta em torno de 66,6% entre maio de 2009 e maio deste ano.
Muitos vão em busca de praias calmas, longe do caminho dos furacões, assim como as vizinhas Aruba e Bonaire. O número de operadoras que montam pacotes para Curaçao pulou de três para 11 nos últimos meses, impulsionadas por um voo fretado da Gol, que liga Brasília a Willemstad. A baixa incidência de chuvas e a temperatura média de 28 graus Celsius também contam a favor da ilha de cerca de 400 km² (é a maior ilha das Antilhas Holandesas, que tem 800 Km²), mas com longos - e agradáveis - caminhos a explorar.
O mar azul com mais de cem pontos de mergulho é característico de Curaçao, assim como as areias branquinhas e o calor constante. Logo, qualquer praia da ilha que você conheça já justifica a viagem. Mas não deixe de se afastar um pouco da capital Willemstad para explorar Westpunt, a porção noroeste da ilha. A região mais rústica, com menos construções, guarda parte da história de Curaçao, além de exibir as praias mais bonitas. Algumas, inclusive, são desertas.
É possível contratar passeios guiados nos hotéis, mas o ideal é alugar um carro. A rodovia que cruza Westpunt é bem sinalizada, assim como as estradas secundárias que levam às praias. Saindo de Willemstad, a primeira parada pode ser Portomari, uma das poucas de Westpunt que cobram ingresso (cerca de US$ 2,80). Com uma orla pequena, Portomari é também uma das mais reservadas da região. Você pode escolher entre sentar no deque do pequeno restaurante na entrada ou relaxar na curta faixa de areia, salpicada por conchas. Um pequeno cais é um dos pontos preferidos para fotos, e não apenas de turistas. O cenário costuma ser usado para editoriais de moda.
No mar, basta por uma máscara de snorkel para mergulhar. A pouca profundidade e a água clarinha deixam à vista peixes coloridos e muitos corais. Quem preferir pode alugar equipamento para mergulho com garrafa ou comprar um pacote com aulas na própria praia.
Se o dia acabasse por aqui com certeza já teria sido ótimo, mas resista ao impulso de lagartear diante do mar e volte para a autoestrada, em direção a Kenepa Grandi, uma praia pública tão bonita que a entrada fica num mirante. À primeira vista, o azul turquesa da água é gritante. Invariavelmente, ouve-se um "Oooh" de cada visitante que chega. Por ser de acesso franqueado, costuma ficar mais cheia do que a de Portomari - mas nada parecido com um domingo de verão na orla carioca. Os mais corajosos podem trocar a areia pelas rochas, usadas como trampolim para mergulhos, como você viu na foto da capa desta edição.
Para fechar o roteiro pelo lado oeste, siga até o Parque Nacional Shete Boka, onde fica a caverna Boka Tabla, formada por rochas vulcânicas. Para entrar, é preciso descer uma pequena escada escorregadia. Uma placa com letras vermelhas avisa que você está entrando na caverna por "sua conta e risco". O calor atrapalha um pouco, mas a água batendo nas rochas e o barulho impressionam. Na volta, aproveite para caminhar pelo platô formado pelas rochas até um pequeno mirante, de onde é possível ver as outras bokas, ou enseadas, que formam o parque. Algumas tartarugas marinhas usam o local para a desova.
De volta a Willemstad, no lado sul da ilha, muitas praias estão cercadas por resorts, como a Praia de Bluebay, do Blue Bay Resort. A entrada custa cerca de US$ 8 para não hóspedes, e dá direito a usar a estrutura do hotel, como cadeiras e banheiros. Já no lado de Punda, na capital, a praia do Seaquarium também cobra ingresso (US$ 2). Vale um passeio pela manhã para ver os grandes aquários com diversas espécies de peixes, além dos shows com golfinhos e leões-marinhos, um sucesso entre as crianças. Quem quiser pode ver também as tartarugas marinhas, as arraias e os tubarões de dentro de um barco com fundo de vidro. Depois do passeio, siga até a praia ou então contrate um passeio de barco para mergulhar em Caracasbay, um pouco mais ao sul da ilha. Apenas com o auxílio de máscara e snorkel é possível ver peixes supercoloridos, corais e até um pequeno naufrágio.
Cinema, shopping, fortaleza e marina nos novos resorts
A partir de outubro Curaçao deixará de ser a capital das Antilhas Holandesas para se tornar um território autônomo (leia mais na página 26). A nova condição política resulta numa postura mais madura em relação ao turismo, que aos poucos vem atraindo investimentos em hotéis. Em apenas um ano a ilha ganhou três novos resorts de luxo: Renaissance, Baoase e Hyatt. Outros dois foram reformados (Avila e Hilton), em Willemstad. O objetivo é dobrar até 2014 os cerca de cinco mil quartos que existem na ilha.
Dos três novos estabelecimentos, o que mais faz sucesso, mesmo entre os não hóspedes, é o Renaissance, aberto em fevereiro de 2009, que fica no lado de Otrabanda, em Willemstad. Com uma praia artificial construída num nível acima do mar, com uma piscina de borda infinita com vista para a água, o resort atrai os turistas por muitos outros motivos além de seus 237 quartos. O hotel é todo colorido, seguindo o mesmo estilo das casas da cidade, e foi construído junto a um forte do século XIX tombado como Patrimônio Mundial pela Unesco, onde funciona um shopping com lojas de marcas como Armani, Diesel, Guess e Swarovski. No saguão, o cassino também é muito procurado, além do cinema, com suas seis salas de exibição.
O mais exclusivo, no entanto, é o Baoase, apontado como um dos dez melhores novos hotéis do Caribe em 2010 pela revista "Condé Nast Traveler". Decorado em estilo oriental, tem oito quartos, três suítes para lua de mel e uma suíte master. Inaugurado há pouco mais de um ano, é muito procurado para casamentos. A pequena faixa de areia da praia é protegida por duas barreiras de pedras, que formam quase uma piscina natural.
Já o Hyatt, inaugurado em abril deste ano, oferece 350 quartos - todos com vista para o mar - num terreno com mais de dez hectares, campo de golfe e uma faixa de praia com cerca de 400 metros. Dentro dele funcionam marina, spa, academia, pizzaria, três restaurantes e uma galeria de lojas.
ONDE FICAR
Hyatt Curacao Golf Resort: Inaugurado em abril deste ano. Diárias para casal a partir de US$ 149. Santa Barbara Plantation, Porta Blancu, Nieuwpoort. Tel. (59 99) 840 1234. www.curacao.hyatt.com
Renaissance Resort & Casino: A piscina com borda infinita é imperdível. O hotel tem ainda shopping e cinemas. Diárias para casal a partir de US$ 161. Baden Powellweg 1. Tel. (59 99) 435 5000. www.marriott.com
Baoase Luxury Resort: As diárias para casal custam a partir de US$ 275 (mínimo três noites). Winterswijkstraat 2. Tel. (59 99) 461 1799. www.baoase.com
Blue Bay Hotel: As diárias para casal custam a partir de US$ 300. Quem não está hospedado no hotel pode frequentar a praia, pagando uma taxa de US$ 8. Landhuis Blauw s/n. Tel. (59 99) 888 8800. www.bluebay-curacao.com
Hilton: Recentemente reformado, o hotel oferece diárias para casal a partir de US$ 199. John F. Kennedy Boulevard. Tel. (59 99) 462 5000. www.hiltoncaribbean.com
Avila: A família real holandesa se hospeda lá quando visita a ilha. Diárias para casal custam a partir de US$ 230. Penstraat 130. Tel. (59 99) 461 4377. www.avilahotel.com
PASSEIOS
Ocean Encounters: Faz passeios de barco para mergulho em Caracasbay. Também aluga equipamento de mergulho. Bapor Kibra. Tel. (59 99) 461-8131. www.oceanencounters.com
Parque Nacional Shete Boka: Abre diariamente, das 9h às 17h. Ingressos custam US$ 1,50. Boca Tabla, Westpunt. Tel. (59 99) 864 0444. www.carmabi.org
Seaquarium: Todos os dias, das 8h às 17h. O ingresso custa US$ 18,50 para adultos e US$ 9,50 para crianças. Os shows dos golfinhos e leões-marinhos estão incluídos. Bapor Kibra. Tel. (59 99) 461 6666. www.curacao-sea-aquarium.com
PACOTES
Quem leva: Os pacotes para Curaçao têm duração média de sete noites, e custam em torno de US$ 1.300 por pessoa, incluindo hospedagem em quarto duplo e passagem aérea. A Gol opera um voo fretado de Brasília para Willemstad, em parceria com diversas operadoras, entre elas ADVTour (www.advtour.com.br); CVC (www.cvc.com.br); Flot (www. flot.com.br); Gay Travel Brasil (gaytravelbrasil.com); Intravel Turismo (www.intravel.com.br); MMT Gapnet (www.mmt gapnet.com.br), e Nascimento Turismo (www.nascimento.com.br).
NA INTERNET: O site do Escritório de Turismo de Curaçao traz informações sobre a ilha em www.curacao.com.
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